Publikasi ilmiah merupakan salah satu komponen penting dalam dunia akademik, terutama bagi dosen, peneliti, maupun mahasiswa yang sedang menyelesaikan tugas akhir. Di era persaingan akademik yang semakin ketat, kebutuhan akan publikasi semakin mendesak, terutama karena banyak institusi mensyaratkan publikasi sebagai bagian dari kelulusan atau kenaikan jabatan akademik. Dalam konteks tersebut, banyak jurnal menawarkan dua mekanisme yang berbeda, yaitu jalur fast track dan jalur reguler. Keduanya memiliki kelebihan, kekurangan, tahapan, serta pertimbangan etis yang perlu dipahami sebelum penulis memilih jalur yang sesuai. Artikel ini membahas secara komprehensif perbedaan antara fast track dan jalur reguler, proses yang terlibat, serta implikasi kualitas dan etika dalam publikasi ilmiah.

Baca juga: Peran Transformasi Digital dalam Peningkatan Kualitas Pendidikan di Indonesia

Pengertian Jalur Fast Track

Jalur fast track adalah mekanisme publikasi jurnal yang memungkinkan artikel diproses lebih cepat dibanding jalur reguler. Pada jalur ini, penulis biasanya membayar biaya tambahan untuk mempercepat proses review, perbaikan, hingga publikasi. Mekanisme ini muncul karena banyaknya penulis yang membutuhkan publikasi dalam waktu singkat untuk memenuhi kebutuhan akademik tertentu, seperti persyaratan kelulusan, kenaikan jabatan, maupun seleksi beasiswa.

Dalam jalur fast track, waktu review biasanya dipersingkat karena editor dan reviewer diarahkan untuk memprioritaskan naskah yang masuk melalui jalur ini. Meskipun begitu, jurnal tetap berkewajiban menjaga standar penilaian ilmiah agar tidak menurunkan kualitas publikasi. Oleh karena itu, meskipun prosesnya cepat, naskah tetap harus memenuhi standar kelayakan metodologis, kebaruan, dan kontribusi ilmiah. Fast track bukan berarti otomatis diterima, melainkan hanya percepatan tahapan administrasi dan proses evaluasinya.

Namun, keberadaan jalur ini juga memunculkan perdebatan etis. Banyak akademisi menganggap bahwa fast track berpotensi menciptakan ketimpangan antara penulis yang mampu membayar biaya tambahan dengan penulis yang tidak mampu. Oleh sebab itu, meskipun banyak jurnal berkualitas menyediakan jalur fast track secara profesional, transparansi proses tetap menjadi faktor yang harus diperhatikan.

Pengertian Jalur Reguler

Jalur reguler adalah mekanisme publikasi standar yang digunakan oleh sebagian besar peneliti. Pada jalur ini, naskah diarahkan mengikuti proses editorial dan review seperti biasa tanpa adanya percepatan waktu. Proses jalur reguler bisa memakan waktu antara beberapa bulan hingga lebih dari satu tahun, bergantung pada kebijakan jurnal, jumlah reviewer yang tersedia, dan kompleksitas naskah.

Dalam jalur reguler, penulis tidak dikenakan biaya percepatan sehingga prosesnya lebih ekonomis dan dianggap lebih objektif. Reviewer diberi waktu yang cukup untuk menilai metodologi, teori, data, serta kontribusi artikel secara mendalam. Hal ini menghasilkan penilaian yang lebih matang dan biasanya menghasilkan kualitas publikasi yang lebih baik karena melalui siklus revisi yang lebih panjang.

Meskipun demikian, jalur reguler sering menjadi kendala bagi penulis yang membutuhkan publikasi dalam waktu dekat. Banyak mahasiswa tingkat akhir merasa terhambat karena proses review yang lama mengakibatkan keterlambatan dalam kelulusan. Akan tetapi, jalur reguler tetap menjadi pilihan utama bagi banyak akademisi karena transparansi dan integritas ilmiahnya yang kuat.

Jenis-Jenis Fast Track

Fast track dalam jurnal ilmiah umumnya terbagi menjadi beberapa jenis, tergantung pada kebijakan masing-masing penerbit. Salah satu jenisnya adalah fast track editorial, yaitu percepatan pada tahap pemeriksaan awal oleh editor. Pada jenis ini, editor memprioritaskan artikel tertentu dengan mempercepat proses screening untuk menilai kelayakan naskah sebelum dikirim ke reviewer. Mekanisme ini dapat memotong waktu tunggu awal yang biasanya memakan waktu berminggu-minggu.

Jenis lainnya adalah fast track review, yaitu percepatan yang dilakukan pada proses peer review. Pada jalur ini, reviewer dipilih dari daftar evaluator yang telah bersedia melakukan penilaian cepat. Reviewer yang dipilih biasanya berpengalaman dan mampu memberikan analisis secara tepat dan efisien tanpa mengorbankan kualitas evaluasi. Namun demikian, percepatan review tetap harus menjaga independensi serta objektivitas penilaian agar kualitas artikel tidak terdegradasi.

Jenis ketiga adalah fast track publication, yakni percepatan pada tahap pasca-acceptance, termasuk layouting, proofreading, dan penjadwalan publikasi. Banyak jurnal menggunakan jalur ini untuk memprioritaskan artikel tertentu agar dapat dipublikasikan dalam edisi terdekat. Meskipun tidak memengaruhi proses ilmiah, fast track publication sangat membantu penulis yang membutuhkan bukti terbit dalam waktu singkat, terutama untuk proses administratif seperti pengajuan jabatan atau syarat kelulusan.

Jenis-Jenis Jalur Reguler

Jalur reguler juga memiliki variasi, meskipun tidak sekompleks fast track. Salah satu jenisnya adalah reguler standar, di mana naskah diproses sesuai alur normal mulai dari screening, pengiriman ke reviewer, revisi, hingga publikasi. Jalur ini biasanya tidak memerlukan biaya tambahan dan merupakan jalur yang paling banyak digunakan peneliti.

Jenis lain adalah reguler dengan prioritas tematik. Pada jenis ini, jurnal memprioritaskan naskah berdasarkan kesesuaian tema edisi khusus yang sedang digarap. Jika artikel penulis sesuai dengan topik edisi khusus, kemungkinan besar naskah tersebut akan diproses lebih cepat, meskipun tetap melalui jalur reguler. Hal ini terjadi karena editor ingin memastikan edisi khusus tersebut terbit tepat waktu, sehingga review artikel terkait tema ditempatkan pada prioritas tertentu.

Jenis ketiga adalah reguler terbuka, yaitu jalur yang memungkinkan komunikasi lebih terbuka antara reviewer dan penulis. Dalam model ini, komentar reviewer lebih transparan dan sering kali disertai dialog terbuka agar penulis memahami perbaikan yang dibutuhkan. Jalur ini memberikan pembelajaran ilmiah yang mendalam bagi penulis karena proses evaluasinya tidak hanya mengutamakan hasil tetapi juga proses meningkatkan kualitas tulisan.

Perbedaan Mendasar Fast Track dan Jalur Reguler

Perbedaan paling signifikan antara fast track dan jalur reguler terletak pada durasi proses. Fast track dirancang untuk mempercepat waktu pemrosesan artikel, sementara jalur reguler membutuhkan waktu lebih panjang untuk mempertahankan proses ilmiah yang mendalam. Meskipun begitu, percepatan tidak boleh mengorbankan kualitas, sehingga banyak jurnal tetap memberikan standar review yang ketat dalam fast track.

Perbedaan lainnya adalah aspek biaya. Fast track umumnya memerlukan biaya tambahan karena jurnal harus menyediakan tenaga, waktu, dan sumber daya ekstra untuk mempercepat proses. Sebaliknya, jalur reguler biasanya tidak memerlukan biaya tambahan kecuali biaya publikasi (APC) jika jurnal tersebut berjenis open access. Aspek biaya ini sering menjadi pertimbangan bagi penulis yang memiliki anggaran terbatas.

Dari sisi etika, fast track sering mendapat kritik karena dianggap menciptakan kesenjangan akses publikasi antara penulis yang mampu membayar dan yang tidak. Jalur reguler dipandang lebih adil karena semua penulis diratakan pada proses yang sama. Namun, apabila jurnal menerapkan fast track secara transparan dan tetap menjaga mutu review, mekanisme ini tetap dapat diterima secara etis di dunia akademik.

Kelebihan Fast Track

Kelebihan utama fast track adalah kecepatan proses publikasi. Banyak penulis yang memerlukan publikasi dalam waktu tertentu merasa sangat terbantu dengan mekanisme ini. Proses review yang biasanya memakan waktu berbulan-bulan dapat dipangkas menjadi beberapa minggu, bahkan beberapa hari pada jurnal tertentu. Kecepatan ini sangat mendukung kebutuhan administratif maupun persyaratan akademik.

Fast track juga memberikan kepastian waktu kepada penulis. Jurnal biasanya memberikan estimasi waktu yang jelas dalam fast track sehingga penulis dapat mengatur jadwal pelaporan, kebutuhan kelulusan, atau berkas pengajuan lainnya. Kepastian waktu ini sangat berbeda dengan jalur reguler yang sering kali tidak memiliki estimasi pasti karena bergantung pada ketersediaan reviewer.

Selain itu, fast track memberikan manfaat bagi jurnal itu sendiri karena mendatangkan pendapatan tambahan dari biaya percepatan. Pendapatan ini dapat digunakan untuk memperbaiki sistem editorial, meningkatkan kualitas reviewer, atau mengembangkan layanan jurnal lainnya. Dengan demikian, fast track tidak hanya menguntungkan penulis tetapi juga institusi penerbit.

Kekurangan Fast Track

Meskipun cepat, fast track memiliki beberapa kekurangan. Salah satunya adalah persepsi negatif berdasarkan aspek etika dan keadilan. Banyak akademisi merasa bahwa fast track mengistimewakan penulis yang mampu membayar biaya lebih, sehingga menimbulkan ketidaksetaraan dalam akses publikasi. Jurnal juga perlu berhati-hati untuk menjaga transparansi agar tidak dicap sebagai predator hanya karena menyediakan jalur cepat.

Kekurangan lainnya adalah potensi penurunan kualitas artikel jika penerbit tidak berhati-hati dalam mengatur percepatan review. Reviewer yang bekerja dalam waktu singkat mungkin saja melewatkan kesalahan penting dalam metodologi, data, atau analisis. Jika kualitas penilaian menurun, reputasi jurnal dapat tercoreng dan artikel yang dipublikasikan dapat diragukan kontribusinya.

Fast track juga dapat menimbulkan tekanan bagi reviewer. Mereka dituntut menyelesaikan evaluasi dalam waktu lebih singkat daripada biasanya. Dalam situasi tertentu, tekanan ini dapat mengurangi motivasi reviewer dan memengaruhi objektivitas penilaian mereka. Oleh sebab itu, jurnal harus memastikan bahwa reviewer yang ditugaskan untuk fast track benar-benar mampu bekerja secara profesional tanpa menurunkan kualitas review.

Kelebihan Jalur Reguler

Jalur reguler memiliki kelebihan utama dari sisi kualitas evaluasi. Karena reviewer memiliki waktu yang cukup, mereka dapat memberikan penilaian lebih komprehensif mengenai metodologi, teori, data, serta kontribusi artikel. Penulis biasanya menerima masukan yang lebih detail sehingga kualitas akhir artikel meningkat secara signifikan setelah revisi.

Kelebihan lain adalah aspek etika yang lebih kuat. Jalur reguler memberikan kesempatan yang sama bagi semua penulis tanpa mempertimbangkan kemampuan finansial mereka. Hal ini menciptakan ekosistem publikasi yang lebih adil dan memperkuat kepercayaan akademisi terhadap integritas jurnal.

Selain itu, jalur reguler biasanya lebih murah atau bahkan gratis pada jurnal tertentu. Bagi mahasiswa atau peneliti dengan dana terbatas, jalur reguler menjadi pilihan yang lebih realistis dan tidak membebani. Dengan demikian, jalur reguler tetap menjadi pilihan utama banyak akademisi meskipun prosesnya lebih lama.

Kekurangan Jalur Reguler

Kekurangan utama jalur reguler adalah lamanya waktu pemrosesan. Banyak jurnal memiliki antrean yang sangat panjang sehingga penulis harus menunggu berbulan-bulan hingga mendapatkan keputusan awal. Hal ini menjadi hambatan besar bagi mahasiswa tingkat akhir atau penulis yang sedang mengejar batas waktu administratif.

Kekurangan lainnya adalah ketidakpastian waktu. Pada jalur reguler, editor tidak selalu dapat memberikan estimasi kapan artikel akan selesai direview. Ketidakpastian ini sering menjadi sumber kecemasan penulis, terutama jika reviewer terlambat atau tidak merespons tepat waktu. Situasi ini membuat proses publikasi semakin tidak dapat diprediksi.

Selain itu, jalur reguler terkadang menghadapi masalah minimnya reviewer. Banyak reviewer sukarela yang memiliki beban kerja tinggi sehingga sulit meluangkan waktu untuk menilai artikel secara cepat. Kekurangan reviewer menyebabkan sebagian naskah tertunda dalam waktu lama sebelum diproses, sehingga memperlambat seluruh alur publikasi.

Etika Publikasi pada Fast Track dan Jalur Reguler

Etika publikasi menjadi komponen penting dalam membandingkan fast track dan jalur reguler. Dalam konteks fast track, isu utama terletak pada transparansi biaya dan proses. Jurnal harus menginformasikan secara jelas bahwa biaya yang dibayarkan penulis bukan untuk menjamin penerimaan artikel, melainkan untuk mempercepat proses administrasi dan review. Penulis berhak mendapatkan penjelasan terbuka mengenai alur percepatan agar tidak terjadi kesalahpahaman.

Pada jalur reguler, etika lebih terjaga karena tidak ada biaya tambahan yang berpotensi menciptakan ketimpangan. Namun, itu bukan berarti jalur reguler bebas dari permasalahan. Banyak jurnal menghadapi kendala dalam menjaga objektivitas reviewer atau menghindari konflik kepentingan. Oleh sebab itu, baik fast track maupun jalur reguler membutuhkan sistem manajemen editorial yang kuat untuk menjaga standar etika.

Etika publikasi juga mencakup kewajiban penulis. Dalam kedua jalur, penulis harus memastikan keaslian karya, menghindari plagiarisme, serta mematuhi pedoman metodologis. Tanpa integritas penulis, baik fast track maupun jalur reguler tetap dapat menghasilkan publikasi yang bermasalah secara etis. Hal ini menunjukkan bahwa etika publikasi tidak hanya berada pada jurnal, tetapi juga pada penulis.

Pertimbangan Memilih Fast Track atau Jalur Reguler

Penulis perlu mempertimbangkan beberapa aspek sebelum memilih jalur fast track atau jalur reguler. Salah satu pertimbangan utama adalah kebutuhan waktu. Jika penulis sedang mengejar deadline penting, fast track dapat menjadi solusi efektif. Namun, jika waktu tidak menjadi masalah, jalur reguler lebih aman dan ekonomis.

Pertimbangan lainnya adalah anggaran. Fast track biasanya memiliki biaya tambahan yang cukup besar, sehingga penulis harus menilai apakah Dana yang dimiliki cukup untuk menutup biaya tersebut. Jika tidak, jalur reguler tetap menjadi pilihan yang adil dan berkualitas.

Selain itu, penulis harus menilai reputasi jurnal. Banyak jurnal predator menawarkan fast track dengan iming-iming publikasi instan. Penulis harus berhati-hati dan memilih jurnal yang memiliki kredibilitas tinggi dan mengikuti standar internasional dalam proses editorial. Dengan memilih jurnal reputabel, baik jalur fast track maupun reguler tetap memberikan nilai ilmiah yang kuat dan dapat dipertanggungjawabkan.

Baca juga: Peran Transformasi Digital dalam Peningkatan Kualitas Pendidikan di Indonesia

Kesimpulan

Fast track dan jalur reguler adalah dua mekanisme penting dalam publikasi jurnal ilmiah yang masing-masing memiliki kelebihan, kekurangan, serta implikasi etis. Fast track memberikan kecepatan dan kepastian waktu, tetapi memerlukan biaya lebih serta berpotensi menimbulkan isu etika jika tidak dikelola dengan baik. Jalur reguler menawarkan proses yang lebih transparan dan ekonomis, tetapi membutuhkan waktu lebih panjang serta ketidakpastian dalam prosesnya.